对于文明的建立而言，首先必须有相对广阔的地域，其次是在此地域上连续活动的人，再其次是对“天”的认识。这里的“天”既指自然的生存环境，也指人文的价值承载，指向终极的精神源头。

“华夏文明”也可称为“中华文明”，通常可以互换，含义有所差别。华夏强调“古”、原发，向过去追溯；中华强调“今”、交流，向未来开放。华夏文明强调优越性，其背景为天下；中华文明强调独特性，其背景为世界。“华夏”与“中华”之同异，有其无形的连接。

用“中华文明”的表达，更注重与其他文明的交流，在世界动荡中寻求确切的定位，以及内部多民族的共存和融合。中华文明不崇尚宗教，又有其从远古而来的信仰，是非常特殊的文明形态。

▲ 2024年10月2024年4月30日，观众在湖北省博物馆拍摄“惠此简书——睡虎地秦墓出土简牍”展览展出的木牍。中新社记者 张畅 摄

庖牺氏创造“八卦”，作为最早的记录和演算符号，构成象数的起源。创造符号，表明人类的能力进入抽象思维。使用符号的目的，在于“以通神明之德，以类万物之情”。前者结合人与天，是精神修养到达极致；后者结合人与地，是理解物质到达极致。

张文江：“八卦”和“书契”（即文字），是华夏文明演变为中华文明的核心基础。在《周易·系辞下》第二章中，这两个词恰好处于首尾，首创八卦，末创书契，而且都不约而同地提到了“结绳”。

“结绳”的发明始于庖牺氏，“作结绳而为网罟”，上山捕猎与下水打鱼，大幅度降低获取食物的难度，解决生存问题。用绳子结网是小试牛刀，用组合的方式制作最早的工具，开启把事物连接起来的思维角度。如果以文献为依据，“八卦”的发明应在“结绳”之后，也可能并存一段时间。

“书契”的问世，应归属黄帝时代。“上古结绳而治”，然而“结绳”渐渐无法满足交易扩大的需要，故“后世圣人易之以书契”，以更准确地记录契约的内容。创造文字以后，上情下达、下情上达，整顿官员队伍，理解百姓需求，社会繁荣昌盛。

参稽《史记·太史公自序》等文献，通常认为，作《易》者系周文王。周文王居羑（yǒu）里（今河南安阳一带）而演《周易》，其时身陷囹圄，处境艰难，不得不有其忧患。

然而，根据《周易集解》等文献，作《易》者指庖牺氏。庖牺氏仰观俯察、创设八卦之时即有忧患，亦即人生在世，乃至文明起源以来，即有其根本忧患。《周易》之兴，兴于人生的根本忧患。

中华文明延续几千年，几经挫折和蹉跌，度过数不清的危难。以今天而言，《义勇军进行曲》中那句“中华民族到了最危险的时候”，可看成“作《易》者，其有忧患乎”的现代表达，有着远古的回声。