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《生命之魂》一诗选自特拉克尔1913年出版的《诗作》，诗歌一、三段韵式为包韵，第二段则为对偶韵。全诗的第一个词即是“颓败”（Verfall），这一词语为全诗奠定了基调。它既有叶片凋零之意，又意味着时代的没落；其词干Fall也有神学意义，即堕落。第二句的“沉默”（schweigen）是特拉克尔常用的词语，它代表着可言说之物的无言。广袤的沉默，是在在林地与村野中横向展开的，而村庄的“倾倒”（neigen）这一动词，则具有方向性和动态感，它为画面增加了一条纵向的斜线，同时也是“颓败”的时间的具像化。类似的“水平与垂直”的对称意象，在《夜曲》一诗中也出现过：在北岛的阐释中，《夜曲》的“蓝色水面”与“堕落天使”，分别对应着基督教的水平时间观和希腊的垂直时间观，二者有一种紧张关系。而在《生命之魂》中，空间的沉默和时间的颓败则相互交织，构成死亡的图景。

格蕾特·特拉克尔，婚后姓朗根

诗歌的第二段，由一组更叙事性的画面构成。“孤独者”的解脱，与“黑暗小径上的牧人”有朦胧的关系：夜幕垂下，死亡来临。“牧人”（Hirt）的意象在特拉克尔的《埃利斯》和《安息与沉默》等文本中均出现过，时间在他的手中流逝，并堕入黑夜：“牧人们曾在秃树林中埋葬落日”（Hirten begruben die Sonne im kahlen Wald）。而应当代表死亡的“野兽”（Tier）的意象，也与《给孩子埃利斯》形成了互文关系：“一个黑色的洞穴是我们的沉默，/其中偶尔步出一只温柔的野兽”（Eine schwarze Höhle ist unser Schweigen，/Daraus bisweilen ein sanftes Tier tritt）。死亡被描写为一只野兽，它是“悄然”和“温柔”的。值得注意的是，尾句的“在神灵面前，眼睑张开”，以“眼睑”（die Lider）为主语，是描述这一器官的性状变化的，它未必包含“凝视”（gaze），或许只意味着面对，面对“死亡”和神性的微妙关系。

特拉克尔对“死亡”形象的把握，与基督宗教和德国浪漫主义的影响有关。诺瓦利斯《夜颂》的余音，在他的诗句中隐约地回响。接下来一幅寂寥无人的图景展开：河流泻下，白云涌起。诗歌的第二个色彩意象是“蓝色”（blau），在特拉克尔的诗中，它常与诺瓦利斯的“蓝花”（die blaue Blume）形成微妙的呼应。而“灵魂”（Seele），也即“生命之魂”（Seele des Lebens），则已在静默中安息。这一图景中的“静默”（Schweigen）是“天使般”（engelhaft）的静默，“天使”（Engel）缺席而又在场。在诗歌的尾句，时间的颓败抵达了终点：已经逝去的形象又逝去了一次，它彻底地“消亡”（gehen unter）了。gehen unter也是日与月的沉没；在海德格尔讲授过的《死亡七颂》中，也包含着大量的日沉景象，它也意味着命运和时间的没落（Untergang）。至此，诸形象在孤寂中坠入永夜。

无论是特拉克尔的诗歌还是他的命运，都与“世纪末的维也纳”的历史性“颓废”有着微妙的共振，但这绝不意味着他的写作能被视为病理标本。相反，内在于诗歌中的死亡驱力，在短暂的经验事物与永恒的先验事物之间建立了链接，因为死亡可能正是灵韵的终极形式。欣赏并赞助过特拉克尔的维特根斯坦，其名作《逻辑哲学论》开篇就是这样一句双关语：“世界便是它一切事实的总体”（Die Welt ist alles，Was der Fall ist）。Fall是最初的堕落，也是开端。