《染匠之手》收录了奥登精彩纷呈的散文作品，包括他作为牛津大学诗歌教授发表的讲演录。书中的文章题材广泛却又互有关联，对诗歌，对艺术，对人生的种种境况都提出了自己的看法。这些所思、所感独出机杼，不落窠臼，核心的关注点虽然是文艺，立论的背后却是作者在20世纪中的全部经验，是奥登的文学批评代表作。

W.H.奥登（1907—1973）是英国名诗人、评论家（由于出生于英国，后来成为美国公民，所以也有人将其列为美国作家），举世公认的20世纪最伟大的作家之一。奥登的作品数量巨大，主题多样，技巧高超，身后亦备受推崇，其独特风格对后辈作家影响深远。此次出版的《染匠之手》是该书的第一个完整中译本，也是上海译文出版社五卷本“奥登文集”的收官之作。