埃斯库罗斯是古希腊著名悲剧家之一，因其对悲剧改革发展作出的贡献，被誉为“悲剧之父”。他于公元前528年出身在雅典附近的小镇埃琉西斯的一个贵族家庭，家境富有。他生活的时期是希腊社会发生剧烈变化的时期。当时平民为获得政治权利，与贵族进行着激烈的斗争。埃琉西斯是古代希腊重要的宗教中心之一，同时也是贵族势力活动的中心。埃斯库罗斯在宗教方面可能与埃琉西斯秘仪有联系，在政治方面拥护雅典奴隶主民主制度的建立。公元前六世纪末，小亚细亚西部的希腊城邦举行起义，反对波斯统治，起义被波斯皇帝大流士镇压下去。大流士在征服小亚细亚后，企图征服整个希腊，从而发起了对巴尔干半岛的希腊大陆的进攻，史称“希波战争”。埃斯库罗斯满怀爱国热情，积极投身于抗击波斯的进犯，参加了战争过程中三个具有决定意义的重要战役，即公元前490年成功阻击波斯军队挺进的马拉松战役、公元前480年击溃波斯海军舰队的萨拉弥斯战役和公元前479年彻底打败波斯陆军的普拉泰亚战役。

 

　　埃斯库罗斯主要不是以战功，而是以悲剧创作闻名于世。他很早便开始写作悲剧，25岁时第一次上演剧本。公元前499年，他第一次参加一年一度的悲剧比赛，未获成功，直到公元前484年才在比赛中获胜。公元前472年，他上演悲剧《波斯人》。剧本以萨拉弥斯战役为题材，描写波斯人在战役中的失败和沮丧，反衬希腊人的胜利，充满爱国精神。公元前470年，他应西西里叙拉古统治者希埃里一世的邀请，前去参加埃特纳建城的纪念的活动，曾重演悲剧《波斯人》，并写作了悲剧《埃特纳女子》，颂扬希埃里建立的埃特纳城。公元前458年，埃斯库罗斯移居西西里。但研究者对埃斯库罗斯移居西西里的原因却存在不同看法。其原因显然是在政治方面，公元前五世纪60年代后期，激进民主派又进行一系列政治斗争，其中涉及到雅典传统的带有贵族色彩的最高权力机构“阿瑞奥帕戈斯”的权限问题。改革的结果极大缩小了阿瑞奥帕戈斯的权力，使它成为一种审判机构，并且主要主持宗教案件的审判。埃斯库罗斯可能难以接受这样的改革结果。

 

　　埃斯库罗斯移居西西里后，在那里生活的时间不长，于公元前456年在该岛南部的革拉城去世，并安葬在那里。诗人自撰的墓志铭写道：

 

　　盛产小麦的革拉墓穴掩埋着故去的

　　雅典人埃斯库罗斯，欧福里昂之子。

　　马拉松圣地会称赞他作战时的勇敢，

　　蓄长发的米底人对此也不会有疑议。

 

　　这个墓铭非常简洁，包含着自信、骄傲和幽默。

 

　　埃斯库罗斯一生写了许多剧本，但只有七部剧本传世，悲剧《普罗米修斯》是其中一部。它是以普罗米修斯神话传说为题材创作的“三联剧”中的一部，演出于公元前469年或公元前465年左右。

普罗米修斯是提坦神之一。剧本开始时，他正面临残酷的折磨。威力神和暴力神奉宙斯的命令，正把他押解到遥远的高加索，让随行的匠神赫菲斯托斯用镣铐把普罗米修斯钉到峭岩上，以惩罚他不服从宙斯的意愿，保护人类。赫菲斯托斯不忍心如此残酷地对待同宗，对他心怀同情，认为宙斯太冷酷无情，但又不敢违抗宙斯的命令。普罗米修斯双手被套上铁链，腰和双脚被缚住，连同整个巨大的身躯被牢牢地钉在高加索悬崖上。在这一锁缚过程中，他一直默默地忍受着。

 

　　在威力神、暴力神和赫菲斯托斯离开之后，普罗米修斯激情爆发，呼吁天空、阳光和大海等宇宙万物，要他们看看宙斯强加给他的苦难。普罗米修斯自己有预言能力，知道这是定数，不可抗拒，也知道宙斯最终会与他和解。他为自己申诉，说他只是把神界的火种偷偷送给了人类，使人类获得了重要的生存手段，才受到如此惩罚。

 

　　悲剧中的歌队由环地长河神奥克阿诺斯的女儿们组成。她们生活在长河神的宫殿里，赫菲斯托斯锁缚普罗米修斯于悬崖时的铁锤敲击声惊动了她们。她们驾着气流飘然而来，同情他的遭遇，指责宙斯心性残忍，专制横暴。普罗米修斯告诉她们，尽管宙斯现在侮辱他，但终究会有求于他，因为他知道宙斯的命运，知道宙斯如何才能避免遭受像他父亲那样被推翻的厄运，但他不会由于害怕宙斯而轻易泄露天机，除非宙斯首先和解，解除强加给他的侮辱和痛苦。在长河神的女儿们的要求下，普罗米修斯详细地说明了宙斯加害于他的缘由。原来神界发生内讧，有些神想推翻宙斯的父亲克罗诺斯的统治，另立宙斯为王，有些神反对这样做。在这场冲突中，普罗米修斯站在宙斯一边，帮助宙斯打败了对手。宙斯掌权后，赐予神明各种特权，却不关心人类，甚至想毁灭这一代人类。普罗米修斯不满于宙斯掌权后的这种不公正对待，毅然站出来保护人类，把天火交给了人类。

 

　　这时长河神到来。他劝说普罗米修斯向宙斯屈服，不要再进一步激怒宙斯，并且愿意代他向宙斯说情。普罗米修斯断然拒绝了长河神的提议，指出宙斯并非只对他残忍，凡反对宙斯的神都遭到宙斯的残酷迫害。长河神只好扫兴地离去，普罗米修斯继续向长河神的女儿们叙说他为了解除人类痛苦，使人类进入文明而做的各种事情，包括发明数学、创造文字、驯养牲畜、建造房屋、分辨四季、造船航海、疹治疾病、开采矿藏，等等。

 

　　这时河神的女儿伊奥仓皇地奔跑而来。原来伊奥是为宙斯所爱，结果遭到神后赫拉迫害，被变成一头母牛，受牛虻追逐，使她四处奔逃，当时她在奔逃中正好来到高加索。普罗米修斯知道伊奥遭遇的不幸，并且告诉伊奥，她还得继续忍受牛虻的追逐，直到她去到尼罗河口，恢复人形，她的后代中有一位大英雄将会把普罗米修斯从痛苦中解脱出来。伊奥受牛虻驱赶着，又继续奔逃。神使赫尔墨斯奉宙斯之命到来，要求他说出宙斯命运的秘密，并且威胁说，如若他执意拒绝说出，宙斯将会把他打入地渊，并且还会派一只鹰来啄食他的肝脏，无休止地折磨他。普罗米修斯面对宙斯的威胁，毫不动摇，歌队表示愿意和普罗米修斯一起受难。赫尔墨斯离去后，立即电火闪烁，地动山摇，普罗米修斯被轰鸣的霹雳打入地下深渊。剧本到此结束。

 

　　埃斯库罗斯的这部悲剧是他的传世剧本中流传最广、影响最大，也最为著名的一部。剧本的希腊文标题的全译应是《被缚的普罗米修斯》，中文通常简译为《普罗米修斯》。古希腊悲剧中的“三联剧”指以同一题材创作三部情节互相关联的剧本，供戏剧比赛时一天演出。关于普罗米修斯的神话传说包括两方面，一是普罗米修斯盗天火给人类，标志着人类文明社会的开始‘二是普罗米修斯为此受到宙斯的惩罚而与宙斯的斗争。这部三联剧的另外两部剧本的标题是《被释的普罗米修斯》和《带火的普罗米修斯》。在这部剧中，普罗米修斯称伊奥的第13代后裔会把他从痛苦折磨中解脱出来，指的就是古希腊神话传说中著名的大英雄赫拉克勒斯。这一说明为《被释的普罗米修斯》打下伏笔。据说宙斯同普罗米修斯和解后，曾命令他的儿子赫拉克勒斯释放了普罗米修斯，射死了啄食普罗米修斯的肝脏的老鹰。《带火的普罗米修斯》为三联剧的第三部，描写普罗米修斯在人间受到的崇拜，与普罗米修斯在雅典受到火炬崇拜游行有关。

 

　　《普罗米修斯》的情节非常简单，动作也很少，次要人物一个个依次登场，只是与主要人物普罗米修斯有关，互相之间没有横向联系，这些特点是由悲剧结构和演出程式决定的。次要人物虽然互相之间没有有机联系，但对刻画主要人物的性格却必不可少。诗人正是通过主要人物与歌队、伊奥、奥克阿诺斯等次要人物的对话，交待剧情背景，刻画主要人物性格。诗人也正是通过被缚的普罗米修斯这样一个缺少动作的场面，塑造了一个富有自我牺牲精神的人类保护者的庄严而崇高的形象。与普罗米修斯的形象相比，那些胆小怕事、对专横的宙斯趋炎附势的神的形象便显得很渺小。马克思说，希腊众神在埃斯库罗斯的《普罗米修斯》里“受到一次致命的伤”。[1]

 

　　普罗米修斯作为一个反专制、反暴政、热爱人类的英雄一直受到人们的崇敬。马克思给予普罗米修斯的形象以很高的评价，称他是“哲学的日历中最高尚的圣者和殉道者”。（马克思：《博士论文•序言》）

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